11月15日日曜日、福島の朝。アパごはん。
朝のうちに福島から会津若松に移動。電車だと郡山経由で磐越西線…なのだが、ここは敢えての高速バス。直通で座っていけて快適なのと、あと「Visaタッチ」とかいうナウい利用手段が使えるので。
道中車窓は紅葉がよい感じだが、この日午前中は会津若松霧模様だった。
高速バス降車後は若松を散策。鶴ヶ城界隈は何度か訪問済なので、御薬園（会津松平氏庭園）で紅葉狩り。
早めにお昼ごはんをと若松駅に戻るも、駅内の食事処は夏に閉店、立ち食いそばもこの11月から休業中だった。コロナ禍の余波…
今回お目当てはまさかの「会津鉄道×仕事猫」コラボ。くまみね氏直々に関わったコラボとのこと、インターネット民としては反応せずにはいられない。「安全運行ヨシ！」
芦ノ牧温泉で仕事猫スタンディを撮影。
以前入った「牛乳屋食堂」で、再びラーメンとソースカツ丼を頂こうかと思うも、待ち客ボードが明らかに乗継待ちの1時間で回らなさそうで断念。「どうして秋の行楽シーズンの牛乳屋食堂に入れると思ったのですか？」「どうして…ですかね…」というやり取りを脳内で繰り広げる。
周辺のラーメン屋も待たされそう、後述する会津田島まで駅前コンビニも無さそうなので、昼食難民となった空腹をごまかしつつ散歩
…していたら、晩秋で快晴の芦ノ牧温泉界隈、実に田舎全開で「のんのんびより」な世界観だった。これは禍を転じて福と為す、予想外の嬉しい出会い。
AIZUマウントエクスプレスのリクライニングシートに揺られ、湯野上温泉へ。茅葺屋根の駅舎が特徴。
少し待てば「仕事猫」ヘッドマーク車両が戻ってくるので、駅近くの踏切から後追いで。
湯野上温泉なので足湯に浸かる。歩き回った疲労が癒される、穏やかな秋の午後。
リレー号で会津田島へ。「リバティ会津」に接続するが、予約段階で指定席満席だったので見送る。駅裏のコンビニでようやく昼食確保。
田島から浅草直通の乗車券を買い、6050系ローカル列車で下今市に抜ける。秋の南会津の車窓を肴に、買い込んだお酒を飲みながらの2時間弱の贅沢な時間。
新藤原で小休止。すでに廃止された浅草直通の快速とは違い、増結は付かずローカル列車は2両のまま辿る。リバティ会津と交換。
鬼怒川温泉あたりから周遊帰りの乗客が乗ってきて、終着の下今市へ。
しかし下今市、側線に14系客車とDE10が入庫準備をしており、東武鉄道の駅とは思えない光景。
すぐの接続のスペーシアを見送り、20分待ちで下今市17時52分「リバティけごん46号」で一路浅草へ。先行スペーシアもこの列車も「本日満席です」のアナウンスが流れる。近場おでかけの需要が多い時期だったのかな。
2時間弱で南へ駆け抜け、墨田川鉄橋を渡り終着浅草。この会津若松～浅草のルートを北から南に辿るのは今回が初めてだが、秋の会津～鬼怒川の車窓良かったなと思いつつ、東武浅草駅改札を抜けて銀座線に乗り換えるのだった。
なお、この後銀座線三越前→総武快速線新日本橋の乗り換えにトライしたら、横須賀線直通のダイヤホールに見事にはまったのはまた別の話。
＜今回はここまで＞
